Russell আজও 2020 Sakhir Grand Prix-এর সেই বিশেষ অভিজ্ঞতা মনে রাখেন। সাময়িকভাবে Hamilton-এর Mercedes W11 চালাতে তিনি শুধু ক্যারিয়ারের আজও ভোলা যায় না এমন একটি ম্যাচ পার করেননি, শরীরেও এখনও না-মোছা দাগ রেখেছেন।
তখন Williams-এ থাকা Russell সবে F1-এ ঢুকেছেন, কোনো পয়েন্টই পাননি। Hamilton কোভিডে আক্রান্ত হয়ে ম্যাচ খেলতে পারেননি, Mercedes জরুরিভাবে এই একাডেমি ড্রাইভারকে বদলি হিসেবে ডাকে। Russell-এর উচ্চতা প্রায় 1.85 মিটার, Hamilton ও Bottas-এর চেয়ে প্রায় 10 সেমি লম্বা, পাও বড়, তাই Hamilton-এর শরীর অনুসারে তৈরি W11-এ বসা সহজ ছিল না।
তিনি স্মরণ করেন, বুধবার প্রথমবার গাড়িতে ঢুকেই দেখেন মোটেই ফিট নয়। সাধারণত প্রায় 45 সাইজের রেসিং জুতো পরা তিনি শেষে 43 সাইজের জুতোয় বদলে ককপিটে ঢোকান। শরীর গুটিয়ে থাকতে হয়, দুই পাও চাপা পড়ে, তবু দল জিজ্ঞেস করলে তিনি শুধু বলেন সমস্যা নেই, কারণ এই সুযোগ কোনোভাবেই ছাড়তে চাননি।
শেষে Russell পারফরম্যান্সে নিজেকে প্রমাণ করেন। কোয়ালিফাইংয়ে তিনি মাত্র 0.026 সেকেন্ডে পোল হারান, রেসে একসময় ব্যক্তিগত প্রথম স্টেশন জয়ের সুযোগও ছিল। কিন্তু ম্যাচের শেষ ভাগে একবার টায়ার ফেটে পিট স্টপে টায়ার বদলাতে হয়, বেরিয়ে তিনি 14তম স্থানে নেমে যান। তার পর তিনি পথ ধরে ফিরে শেষ পর্যন্ত নবম হয়ে শেষ করেন, ফাস্টেস্ট ল্যাপের জোরে আরও 1 পয়েন্ট নিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম F1 পয়েন্ট পান।
এই ম্যাচে আক্ষেপ থাকলেও এটা Russell-এর ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ মোড় হয়ে ওঠে। তিনি জানান, এখনও নিতম্বে সেই দাগ দেখতে পান। শরীরের দাগের তুলনায় তখন জয় হারানোর মানসিক আঘাত বরং তাড়াতাড়ি কেটে যায়, কারণ তিনি জানতেন নিজের সামর্থ্য ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছেন।