বেইজিং সময় ১৮ জুলাই, লেব্রন জেমস আজ নিজের আসন্ন NBA ফ্রি এজেন্ট গন্তব্য নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ফিলাডেলফিয়া সেভেনটিসিক্সার্সের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ স্লোগান উচ্চারণ করেন—মুহূর্তেই ভক্তদের মধ্যে তোলপাড়।
কথোপকথনটি নিউইয়র্কের ফ্যানাটিক স্পোর্টস কার্নিভালে «দ্য শপ» লাইভ অনুষ্ঠানে। জেমস বলেন: «সবচেয়ে জরুরি কথা—আমি জিততে চাই, সর্বোচ্চ স্তরের মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই। চাই এমন এক দল যে আমার ভাবনার সঙ্গে মেলে; আমাদের একই বিশ্বাস: চ্যাম্পিয়নশিপের পথ মানে প্রতিদিনের পরিশ্রম। আর সবচেয়ে বড় কথা—প্রক্রিয়ায় বিশ্বাস।»
«প্রক্রিয়ায় বিশ্বাস» স্লোগানটি প্রায় ২০১৩ সালে সেভেনটিসিক্সার্সের পুনর্গঠনের সময় থেকে দলের পরিচয় হয়ে ওঠে; দলের মূল সেন্টার এমবিড পরে «প্রসেস সম্রাট» ডাকনামও পান।
অনুষ্ঠানের সঙ্গী জেমসকে জানান, দর্শকরা এত উত্তেজিত কারণ বাক্যটি সেভেনটিসিক্সার্সের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। জেমস তখন বলেন: «২০০৩ ড্রাফটে লিগে আসার পর থেকেই আমি “প্রক্রিয়ায় বিশ্বাস” বলি—তখন হয়তো এমবিডের জন্মই হয়নি।»
গত মাসে জেমস লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সকে জানান আগামী মৌসুমে অন্য দল খুঁজবেন—তারপর থেকেই তাঁর ট্রান্সফার গুজব থামেনি। গতকাল ফ্যানাটিক স্পোর্টস কার্নিভালে নিজের পডকাস্ট «মাইন্ড দ্য গেম» লাইভে তিনি বলেন, পরবর্তী গন্তব্য এখনই ঘোষণার প্রস্তুতি নেই; তবে যোগ করেন: «সবাইকে বেশি অপেক্ষা করাব না।» আজও তিনি আবার বলেন—চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনও প্রকাশ করছেন না।
এ সপ্তাহে নামী সাংবাদিক শামস অনুষ্ঠানে জানান, জেমস সই করানোর বাস্তব সুযোগ আছে এমন কয়েকটি দলের কথা। তাঁর মতে ওয়ারিয়র্স ও টিম্বারউলভস এখনও প্রতিযোগিতায়, কিন্তু সেভেনটিসিক্সার্স, ক্যাভস ও হিটই জেমসের এখনকার মূল বিবেচ্য। ২ জুলাই এক বড় ট্রেডের পর সেভেনটিসিক্সার্স হঠাৎ শক্ত তাড়াদার হয়ে ওঠে: পল জর্জ ও একাধিক ড্রাফট পিক দিয়ে সেলটিক্স থেকে অল-স্টার জ্যালেন ব্রাউন আনা—পুরো লিগ চমকে যায়। ব্রাউন যোগ দিয়ে দল গড়ে তোলে লিগের শীর্ষ প্রতিভার সারি: নিয়মিত মৌসুমের MVP এমবিড, দুইবারের অল-স্টার ম্যাক্সি, আর ২০২৫ প্রোসপেক্ট এজকম—সবাই একসঙ্গে।
অনেকের ধারণা, ব্যক্তিগত ২৪তম NBA মৌসুমে পা রাখতে যাওয়া ৪১ বছর বয়সী জেমসের জন্য পঞ্চম চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে ভালো পথ সেভেনটিসিক্সার্স—এ জন্যই বাইরে অনেকে ফিলাডেলফিয়াকেই দেখছেন এগিয়ে। তবে জেমস আগে ক্যাভস ও হিটে খেলে শিরোপা তুলেছেন; এই দুই পুরনো ক্লাবও হালকা নয়, এখনও সম্ভাব্য ঠিকানা।
জেমস কারও জন্য তাড়াহুড়ো করে ফ্রি এজেন্ট গন্তব্য ঠিক করবেন না—NBA কমিশনার অ্যাডাম সিলভারও এর ব্যতিক্রম নন। সিলভার আগে বলেছিলেন, লিগ ২০২৬-২৭ মৌসুমের সূচি প্রকাশ পিছিয়ে রেখেছে শুধু জেমসের পরবর্তী দল জানার অপেক্ষায়; জেমস একে সরাসরি «অদ্ভুত» বলেন। এই ৪১ বছর বয়সী প্রবীণ স্পষ্ট করেন—এই অনুষ্ঠানেই নতুন মৌসুমের দল ঘোষণা করবেন না।
«বন্ধুরা, এখন আমার বাইরে ঘোষণা করার মতো কোনো সিদ্ধান্ত নেই।» তিনি বলেন।
এর আগে সিএনবিসি অনুষ্ঠানে সাক্ষাৎকারে সিলভার স্বীকার করেন, জেমসের গন্তব্য সূচির একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সময়কে সরাসরি প্রভাবিত করবে।
«আমাদের পুরো সূচি পাকা করতে হবে, আর লেব্রনের নতুন ক্লাব সেই বিন্যাসকে নাড়া দেবে… উদ্বোধনী সপ্তাহ, ক্রিসমাস ম্যাচ—সব এতে বদলাবে,» সিলভার বলেন, «তাই তাঁকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।»
কিন্তু জেমস স্পষ্টতই ধীরে ভেবে, তাড়াহুড়ো না করেই সিদ্ধান্ত নিতে চান। তিনি নিজে আগামী মৌসুমের পর অবসর নিশ্চিত করেননি, তবে বাইরে প্রায় সবাই মনে করে ২০২৬-২৭ সম্ভবত তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ মৌসুম—তাই পরবর্তী ঠিকানা বাছাইয়ে সময় নেওয়াই স্বাভাবিক। শুধু তাঁর ধীরে সব অপশন ওজন করার ফাঁকে সিলভার ও পুরো NBA লিগ সংশ্লিষ্ট প্রস্তুতি সাময়িকভাবে থামিয়ে রাখতে বাধ্য।
